Cría de reinas: material y método para empezar

Para criar unas pocas reinas necesitas una colonia criadora fuerte y huérfana de reina (o con la reina separada por un excluidor), larvas recién nacidas, copas de celda, una herramienta de traslarve y núcleos donde las reinas nuevas puedan aparearse. Con larvas de 12 a 18 horas, la reina emerge alrededor del día 12 después del traslarve, y no puedes adelantar ni atrasar ese calendario. Esta guía te da el material, el método y un calendario día por día basado en fuentes universitarias.

¿Cómo se crían reinas de abejas y por qué funciona?

Criar reinas consiste en dar a las abejas larvas muy jóvenes en condiciones en las que ellas decidan alimentarlas como reinas. Funciona porque las abejas ya lo hacen por instinto: cuando una colonia se queda sin reina, la caída de feromonas de reina suele llevar a las obreras a construir celdas de emergencia para reemplazarla.

Wilkinson y Brown, del Central Science Laboratory del Reino Unido, explican que los apicultores trasladan larvas muy jóvenes de obrera a copas artificiales y las entregan a una colonia huérfana de reina para que las acepte y las alimente. Las abejas también crían reinas de forma natural cuando quieren reemplazar una reina que falla (supersedura) o cuando se preparan para enjambrar.

Un dato útil de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State): para criar reinas hacen falta tres cosas, ninguna madre ni celdas en la colonia, muchas nodrizas y comida abundante. Su regla práctica es que una celda necesita alrededor de 200 obreras. Si tu criadora no tiene abejas de sobra, no pongas muchas copas.

Esto es propagar reinas de forma sistemática; no es lo mismo que mejorar la genética. Si quieres seleccionar rasgos, escoge como madre de las larvas una colonia dócil y sana. Nosotros vendemos equipo, no reinas ni genética: aquí solo te ayudamos con el material.

¿Qué material necesito para criar reinas? Lista con nuestros productos

Necesitas cinco grupos de material: copas, herramienta de traslarve (o el sistema Nicot), jaulas, núcleos y, si usas el método con la reina arriba, un excluidor. Esta es la lista de lo que sí tenemos en el catálogo.

Además necesitas lo que ya usas en el apiario: el equipo básico, ahumador (cómo elegirlo y usarlo), una linterna o lámpara frontal para ver las larvas y una toalla húmeda para cubrir los cuadros. Mira todo en herramientas apícolas. Los núcleos y alzas están en colmenas.

¿Qué es mejor, copas JZ/BZ o copas Nicot?

No hay una copa mejor en general: cambia el método. Las copas plásticas JZ/BZ se usan con el traslarve; las copas marrones del sistema Nicot reciben los huevos directamente. Escoge según si quieres aprender a trasladar larvas o prefieres evitarlo.

Copas JZ/BZ y traslarve

Una guía de Penn State Extension explica que el traslarve consiste en pasar una larva de su celda a una copa fabricada, y que con él puedes crear cualquier número de celdas fáciles de manejar y transportar. Las copas plásticas con base se insertan en una barra con ranura que va en un cuadro. Wilkinson y Brown mencionan expresamente las copas plásticas «JZ s BZs» insertadas en cortes de las barras de celdas. La desventaja: pide paciencia, buena vista y pulso firme.

Sistema Nicot

Penn State describe los sistemas Nicot y Jenter como métodos sin traslarve: encierras la reina en una caja que va en un cuadro de cría, y ella pone los huevos directamente en una cuadrícula de 10 por 11 copas marrones removibles. Las obreras entran y salen libremente de la caja para cuidar a la reina y a las larvas jóvenes. Cuando los huevos eclosionan, pasas las copas a un soporte en la barra de celdas y la entregas a la colonia criadora. La guía dice que este camino sirve para producción pequeña. Es una opción buena si no quieres trasladar larvas; aun así, el resto de la lista (criadora, núcleos) es igual.

Copas de cera

Penn State también dice que algunos apicultores hacen sus propias copas de cera. Si quieres hacerlas, el molde de copas de reina (RD$ 400.00) es para eso. Nunca hemos medido si rinden mejor o peor que el plástico, así que no lo afirmamos.

¿Qué herramienta de traslarve uso?

Para empezar, la de punta flexible tipo chino suele ser la más fácil porque pasa la larva junto con su gota de jalea. La de metal exige más práctica y se usa con las copas humedecidas.

Según Penn State, la herramienta china tiene una punta flexible que se desliza bajo la larva y la jalea, con un mecanismo de resorte que las deposita en la copa; no exige humedecer las copas antes y es común en las operaciones comerciales. La herramienta alemana es de acero inoxidable, parecida a un instrumento dental, del largo de un lápiz, y da mucho control y visibilidad. Wilkinson y Brown dicen que se han logrado buenas aceptaciones con una herramienta de metal o con un pincel fino húmedo, aunque la china traslada también un lecho de jalea.

En nuestro catálogo tienes la herramienta de traslarve modelo chino (RD$ 125.00) y la herramienta metálica (RD$ 200.00). Con pocas reinas, una sola herramienta basta.

¿Cómo preparo la colonia criadora o iniciadora?

La criadora debe tener muchas abejas nodrizas, comida abundante y ninguna reina ni celdas propias con larvas por nacer. Si la colonia es pequeña, las celdas se abandonan; por eso la fuerza es lo primero.

Hay dos formas con respaldo en las fuentes:

• Criadora huérfana (iniciadora). NC State resume las opciones: una división de una colmena fuerte, un tablero Cloake o una «caja de enjambre». La caja de enjambre se prepara sacudiendo abejas jóvenes al menos 24 horas antes del traslarve, sin cría abierta y con comida; justo antes del traslarve quitas un cuadro de cría abierta para dejar el hueco al cuadro de las copas. Alimenta unos días antes.
• Criadora con reina. Wilkinson y Brown describen una colonia muy fuerte con la cría sellada arriba de un excluidor y la reina con la cría abierta abajo. El cuadro de copas se pone arriba, junto a cría joven y polen que atraen nodrizas. Se hizo con colonias de unos 20 cuadros de abejas, así que es para colonias grandes. En su serie de 6,666 traslarves aceptaron 81%.

Con pocas colmenas, la opción más realista es la criadora huérfana a partir de tu colmena más fuerte. Si no hay flujo de néctar, Wilkinson y Brown simulan uno con 1 a 2 litros de jarabe al 60% por semana (1 kg de azúcar por 650 ml de agua). Si usas el método con la reina separada, tienes el de aluminio (RD$ 295.00), el de plástico (RD$ 275.00) o el galvanizado (RD$ 400.00).

¿Cómo hago el traslarve paso a paso?

Cubre todo con una toalla húmeda, trabaja rápido en un lugar tibio y sin corriente, y traslada solo larvas pequeñas, apenas curvas como una coma. Aquí está el orden.

1. Prepara el cuadro de copas. Wilkinson y Brown colocan el cuadro con las copas vacías en la criadora de 8 a 24 horas antes, para que las abejas las pulan y las calienten.
2. Escoge el cuadro donante de una colonia vigorosa. Busca larvas de un día, muy pequeñas, en cuadros donde también haya huevos y larvas mayores. Cepilla las abejas con suavidad, no las sacudas.
3. Protege las larvas. Se secan, se enfrían y se quedan sin comida muy rápido sin nodrizas. Penn State recomienda una toalla húmeda sobre la parte del cuadro que no estás usando, y un cuarto tibio sin corriente. Wilkinson y Brown piden proteger del sol y del viento.
4. Traslada cada larva. Acércate por el lado de afuera de la curva en «C», pasa la herramienta por debajo de la larva y su jalea, y deposítala en el centro de la copa. Una larva dañada, sumergida o mal puesta no sobrevive.
5. Devuelve el cuadro a la criadora pronto. Penn State dice que, una vez hecho, debes manejar las celdas con cuidado y no invertirlas otra vez mientras se desarrollan.

Si usas copas sin jalea previa, Penn State dice que muchos apicultores las humedecen con un poco de agua o jalea diluida, que previene la desecación, pero que demasiado líquido ahoga la larva. Con la herramienta china no hace falta.

¿Qué edad deben tener las larvas y cuándo hago esto?

Usa larvas de 12 a 18 horas desde que nacieron del huevo. Es el rango de Wilkinson y Brown: dan a la larva el máximo de tiempo para criarse como reina y siguen siendo lo bastante grandes para trasladarlas. Con larvas mayores es posible, pero algunas reinas pueden ser de calidad inferior.

Para tener muchas larvas de la edad correcta, estos autores sugieren enjaular la reina madre una noche sobre un cuadro vacío, cuatro días antes del traslarve.

¿En qué época? Las fuentes que abrimos son del Reino Unido y de Estados Unidos; no encontramos una guía dominicana de fechas. Lo que sí dicen: hazlo cuando haya polen y néctar abundantes y colonias fuertes. NC State añade que hace falta una fuente de zánganos: de 1 a 2 cuadros de zángano por cámara de cría, y cría de zángano sellada cuando haces el traslarve. Revisa tu propio flujo local y no te apures si tus colmenas aún no están fuertes.

Calendario día por día, del traslarve a la reina

Este es el elemento que más usarás. Los días cuentan desde el traslarve (día 0). Combina el calendario de Wilkinson y Brown con el de NC State; donde difieren, lo indicamos.

Los números de desarrollo completos, de la hoja de ciclo de vida del programa SARE: reina 3 días de huevo, 5.5 de larva y 7.5 de pupa, para 16 días de huevo a adulta (obrera 21, zángano 24). Si en tu cuenta las celdas ya sellaron el día 5 o 6, vas bien.

¿Cómo cuido las celdas y los núcleos de fecundación?

Manéjalas con cuidado, siempre en posición vertical y nunca bocabajo. Si van a estar un rato fuera, mantenlas tibias. NC State recomienda un contenedor con temperatura controlada, por ejemplo una botella de agua caliente en una nevera portátil, y revisar con luz que la celda tenga ocupante. Solo hace falta una celda por núcleo.

NC State dice que cualquier unidad huérfana sirve, de cualquier tamaño: núcleos pequeños, nucs de 5 cuadros o divisiones. Un núcleo de 4 panales (RD$ 855.50) con su alza de núcleo (RD$ 590.00) cumple. Para pasar el núcleo a colmena grande, mira las cajas de la colmena.

Después de emerger, NC State indica que la reina se vuelve madura sexualmente entre los 4 y los 7 días y se aparea en las tardes con buen clima. No abras el núcleo durante unas 2 semanas, salvo para ver si emergió. Si ves huevos tarde, no reacciones de más, pero no esperes hasta que aparezcan obreras ponedoras. Una puesta solo de zánganos es un apareamiento fallido.

Jaulas, introducción y aceptación

Las jaulas sirven para guardar celdas o reinas hasta introducirlas. Una reina ya apareada se introduce en jaula y se libera cuando la colonia la acepta.

• NC State recomienda retirar la reina vieja entre 1 y 2 días antes de poner la nueva.
• No expongas celdas ni jaulas al sol directo ni al clima extremo por mucho tiempo.
• Deja pasar entre 3 y 5 días antes de liberarla, lo que mejora la aceptación.
• Molestar la colonia puede hacer que las obreras «embolen» a la reina, y la lastiman.

Tienes la jaula de cría de reina (RD$ 70.00) y las jaulas naranja (RD$ 20.00) y pequeñas (RD$ 25.00). La mariposa atrapa reina (RD$ 100.00) te ayuda a sujetarla sin tocarla con la mano. NC State advierte que tener reinas en jaulas por mucho tiempo puede dañar las patas; son para uso corto.

¿Debo marcar la reina?

Marcarla es opcional, pero facilita encontrarla. Pon un solo punto de pintura segura en el centro del tórax; nada en la cabeza, alas, patas ni abdomen. Según Lappe's, el código internacional por el último dígito del año es: 1 o 6 blanco, 2 o 7 amarillo, 3 o 8 rojo, 4 o 9 verde, 5 o 0 azul. Una reina de 2026 sería blanca.

La misma fuente pide no apretar nunca el abdomen, esperar a que la pintura seque antes de soltarla y escoger un día tranquilo, sin colonia defensiva ni pillaje. Y recuerda: el color no prueba la edad ni que la reina sea fértil; lleva un registro.

Errores comunes al criar reinas

• Colonia criadora débil. Wilkinson y Brown dicen que muchos fracasan desde el principio por esto.
• Larvas demasiado viejas. Más de la ventana de 12 a 18 horas, la calidad baja.
• Larvas resecas o frías. Sin toalla húmeda ni lugar protegido, mueren antes de llegar a la criadora.
• Dejar celdas de emergencia. Una reina virgen suelta arruina el lote.
• Sacar las celdas tarde. Si emergen en la criadora, se pierden.
• Inclinar las celdas. Penn State dice que no se invierten una vez empezado el proceso.
• Abrir el núcleo muy pronto. NC State pide unas 2 semanas.
• No tener zánganos. Sin buenos zánganos, el apareamiento falla.
• Empezar sin plan. NC State recuerda que ningún paso se puede saltar. Criar reinas no es aconsejable si tu colonia está enferma; ve primero la guía de varroa.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Wilkinson, D. y Brown, M. A. (2002). Rearing queen honeybees (cría de reinas en colonias con reina). American Bee Journal, abril de 2002. Central Science Laboratory, National Bee Unit. nationalbeeunit.com
2. Tarpy, D. R. y Keller, J. Collective Queen Rearing (BEES Academy). North Carolina State University. projects.sare.org
3. Anton, K. y Grozinger, C. (2023). Queen cell production: grafting and graft-free methods. Penn State Extension, Center for Pollinator Research. pollinators.psu.edu
4. SARE. The life cycle of honey bees. North Central Region SARE. projects.sare.org
5. Lappe's Bee Supply. How to mark a honey bee queen. lappesbeesupply.com

Precios de referencia del catálogo de Quisqueya Hive a octubre de 2026, sujetos a cambio. Vendemos equipo, no reinas. Esta guía es informativa.